Coronary heart disease: emergency medications

During an episode of heart attack, time is really crucial. The more time pass by, the more heart cells die. By acting immediately may save a person's life. Family members and the patient should know very well on the emergency steps during an episode of heart attack.

_________________________________________________________________________________________________

Immediate recognition of important signs and symptoms

Call for emergency help first

This should be the first step to be done when there is episode of heart attack and should not be delayed. Call 911 or local emergency services. They may give initial treatment first upon their arrival while driving the patient to the nearest hospital. If access to medical services is not available, family members or people around should drive the patient to the hospital. Patient should not driving himself to the hospital unless there is no other option.

Emergency medications

There are 2 types of medications that patient could take as an initial treatment while awaiting for arrival of emergency medical personnel or before arriving at hospital.

Nitrates (Nitroglycerin)

Patient may has nitroglycerin as one of the medications for coronary heart disease, which has been prescribed by the doctor, to be taken during an attack. This medication should be taken as instructed.

Aspirin

Aspirin is a common medication used in the treatment of coronary heart disease. Patient should be on this medication unless there was history of allergy to the drug or there is other contraindication. Chew and swallow an aspirin (300mg) is one of  the emergency treatment during a heart attack unless there is contraindication. You may want to discuss with your doctor further regarding this step. 

_________________________________________________________________________________________________

Heart attack: aspirin may save your life!

_________________________________________________________________________________________________

_________________________________________________________________________________________________

Coronary heart disease: Medications

Medications that have been commonly used in the treatment of coronary heart disease include anti - platelet, ACE - inhibitor, angiotensin receptor blocker, beta blocker, statin and nitrate. Knowing your medications and compliant to them are really crucial step in preventing progression of the disease and further episodes of heart attack.

_________________________________________________________________________________________________

Anti-platelet

Common anti - platelet drugs used to treat coronary heart disease include aspirin, clopidogrel, ticagrelor, and prasugrel. This medication works by thinning the blood preventing it from clotting, therefore preventing blockage formation within the vessel. It may be contraindicated in some group of people with bleeding problems.

_________________________________________________________________________________________________

Angiotensin converting enzyme inhibitor (ACE-i)

Examples of ACE - inhibitors include captopril, perindopril, enalapril and ramipril. They block the activity of an enzyme called Angiotensin II, preventing the enzyme from causing narrowing of the blood vessels therefore improving blood flow in the body including blood flow to the heart. One common problem of this medication is that it may cause kidney problem in some people. Regular blood tests might have to be done to monitor kidney function to make sure the kidney is working properly while taking the drug. Another common problem with this type of drug is that it may cause persistent dry cough which some people could not tolerate. For these people, the medication usually need to be change to other alternative drug. (See angiotensin receptor blocker - ARB below)

_________________________________________________________________________________________________

Angiotensin receptor blocker (ARB)

ARBs that commonly used in the treatment of coronary heart disease include losartan, telmisartan, valsartan, and irbesartan. They work in similar way to ACE-i. It is often prescribed as an alternative to ACE-i as it doesn't cause dry cough.

_________________________________________________________________________________________________

Beta blocker

Examples include bisoprolol, metoprolol and propanolol. They work by reducing the workload and stress on the heart therefore preventing it from going into failure. This medication is contraindicated in patient with breathing problem such as asthma and COPD, and heart block.

_________________________________________________________________________________________________

Statin

Examples of statins include simvastatin, lovastatin and atorvastatin. Statins help individual with high cholesterol level in the blood therefore slow down the progression of coronary heart disease and make further episode of heart attack less likely. Not all statins are suitable for everybody. Different types of statins might need to be tried before you find the one that suitable for you. Regular blood tests might need to be done to monitor the liver function as the medication has been known to cause liver problem in some people.

_________________________________________________________________________________________________

Nitrate

Examples are glyceryl trinitrate and isosorbide mononitrate. It is used to widen the blood vessels so blood can flow well around the body including blood to the heart. There are variety forms of nitrates including tablets, sublingual tablets, sprays, skin patches and ointments. Some mild effects include headache, dizziness and flushes skin.

_________________________________________________________________________________________________

_________________________________________________________________________________________________

Osteoporosis : Preventing fracture - Tools

-Help your loved one-

Prevention of fracture in patient with osteoporosis, especially elderly, is really important. The bone is fragile and easily broken. Fracture in elderly may increase the morbidity and mortality. As an example, it is common in elderly with osteoporosis to get hip or femur fracture after having a trivial injury like tripping over a bump on the floor. This type of fracture need longer time to heal. Previously, patient was immobilized on bed for a long time until the fracture united. During those time it was quiet common that those patients pass away due to complication of immobilization especially pneumonia. Recently, with advance development in the management of fracture, including surgery, the risk of complication from immobilization have been minimized as surgery allows the patient to mobilize early, however, for elderly with multiple morbidities, which is very common, the surgery is often delayed as patient is not fit for surgery. Therefore, the patient still susceptible to complication of immobilization.

______________________________________________________________________________________________

Some tools can help patient to reduce risk of fall and trivial injury that can lead to fracture

1.Canes and walkers

These provide them more stability during walking.

2.Seat lift

These help to minimize the stress on the back bones

3.Hip protector

Hip fracture is common in osteoporosis. This hip protector has been shown to reduce the incidence of hip fracture in osteoporotic patient.

4.Reaching aids and stepstool with handrail

Among the movement that is not safe for osteoporotic patient is reaching up for things in a high shelf. This can cause imbalance and fall. Reaching aids and stepstool should be used to do this activity.

5.Shower organizer

Put stuffs in the shower organizer that can easily reached by patient. This avoid frequent bending which put stress on the spine.

6.Toilet with riser for the seat and a frame with arm rests

This helps patient to get up easily from the toilet with minimal stress over the back bones

7.Rubber tub mat in the tub

This can reduce the risk of fall due to slippery tub.

8.Rubber floor mat in bathroom

This can reduced risk of fall in the bathroom due to slippery floor.

9.Grab bars in bathroom

10.Shoes with grip soles

_________________________________________________________________________________________________

Others for osteoporosis :

Proper body alignment

Exercise program

Spine strengthening exercise

Posture

_________________________________________________________________________________________________

_________________________________________________________________________________________________

Tips for diabetics

1.Lose extra weight

Extra weight pose a lot of problems in many ways. As an example, one is it can lead or worsen the insulin resistance. Insulin resistance is known to be one of the main factor in diabetes development especially Type 2 diabetes mellitus.

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

2.Maintain good waist circumference

Fat around the abdomen (so called apple-shaped) pose more risk compare to fat around the thigh/hip (so called pear-shaped) in term of developing diabetes. Apple-shaped fat is stored more deep within the belly surrounding abdominal organ and the liver. This deep fat is closely relatedto insulin resistance development hence diabetes. Studies also show that waist size is a better prediction of diabetic risk compare to BMI - body mass index.

Waist circumference should be maintained around 35 inches for women and around 40 inches for men.

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

3.Practise well-balanced diet

A healthy diet should consists of protein, carbohydrate and fat as our body systems need all these to function well. Therefore, excluding 1 of these components is not a good practice. The keyword is balanced diet. You should determine good proportion of each component in your diet, and the choice of foods. Diet high in carbohydrate and fat surely not good for your health. There are good fat and also bad fat. The same thing goes to as carbohydrate and protein as well.

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

4.Get plenty of fibers

Fibers slow down digestion, therefore maintain your blood sugar level. Fibers can be obtained from vegetables, fruits, whole grains etc. Vegetables and fruits also supply vitamins and minerals to your body, which are also important for body function.

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

5.Choose slow-released carbs

By choosing slow-released carbs you can avoid sudden spike of sugar level as sugar is slowly released into the blood.

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

6.Choose white meat rather than red meat

Meat is a good source of protein. Meat can be divided into 2 types, red meat and white meat. Generally, red meat contains more cholesterol and bad fat than white meat. Example of red meat are beef, lamb and pork, while white meat are like fish and poultry. It is alright to eat red meat as long as you limit the amount. There are also some tips to lower the amount of cholesterol you can get when eating meat. For example you can trim off the fat from the meat as much as you can before cooking, and rid off the melted fat after cooking. Use healthier cooking methods such as bake, broil, stew or grill. Besides protein from animals you can also get protein from vegetables such as bean. Vegetables don't contain cholesterol, only animal products do.

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

7.Choose healthy fat

Not all fats bad. The good fats including essential fatty acids are needed by your body to maintain metabolism. The bad fats that you should avoid are like saturated fat and trans fatty acids.

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

8.Sweeten foods / drinks yourself

Buy unsweetened iced tea, plain yogurt, or unflavored oatmeal, and add sweetener (or fruit) yourself. You’re likely to add far less sugar than the manufacturer would have.

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

9.Regularly exercise

Exercise helps you to lose weight, maintain your metabolism, increase body sensitivity to insulin, and helps make you feel well. Studies show that fitness program that include both aerobic exercise and resistance training give greater benefits compare to aerobic / resistance training alone.

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

10.Follow regular follow up

Diabetes is associated with complications such as cardiovascular diseases, kidney problems, eye diseases and nerve complications, in long term. The importance of regular follow-up of diabetic patients with the health care provider is of great significance in changing the course of the disease. Studies show that good sugar control can delay or prevent the progression of complications associated with diabetes. Early detection of those complications are important as well as early treatment show to give better benefits to the patient.

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Opioid addiction : mechanism

The brain has billions of nerve cells, which are also found throughout the whole body. These nerve cells forming a network system called nervous system. Central nervous system is located in the brain while peripheral nervous system located in the other part of the body. This network system function in signal transmission within the body. For example, once a signal is produced in part of the brain, the signal will be transmitted via the network from that part of the brain to the targeted body parts to be activated. This transmission has been made possible by the presence of chemical messengers called neurotransmitters. These chemicals are released by a nerve cell to the adjacent nerve cell when a signal is to be transmitted. 

Large picture shows a group of nerve cells, small picture shows the chemical messengers, neurotransmitter
(yellow colour in the picture), between each end of 2 different nerve cells

Opioids mimic these chemicals messengers, therefore, able to initiate the signal transmission process within the brain. Opioids tend to induce euphoria/feeling of pleasure by stimulating the brain regions that mediate pleasure. In the brain, there is some parts of the nervous system served as reward pathways. Under normal conditions, the pathways control an individual's responses to natural rewards, such as food, sex, and social interactions, and is therefore an important factor of motivation and drive. In simple words, activation of the pathways tells the individual to repeat what he/she just did to get that reward. In the case of opioids, euphoria is the reward. It also tells the memory centers in the brain to pay particular attention to all features of that rewarding experience, so it can be repeated in the future. The opioid activates the reward pathways leading to repeated abuse , hence addiction.

Drug abuse in long term may result in structural changes in the brain leading to behavioural changes and health problems. The brain becomes conditioned to the consumption of opioid so much that his/her main aim in life is only to get it. This will result in compulsive behaviour in which the users are unable to control self and make sound decision. The body also becomes physically dependent on it. When the opioid are taken away, the users often experience withdrawal symptoms such as restless, muscle and bone pain, cold, diarrhea, vomiting etc.. 

Addiction is not solely a chaotic mind that people often get it wrong by thinking that it is due to a lack of will power or due to the moral failing. It is actually a disease arising from the physiological process occurs in the body, which is initiated by the opioid. Therefore, it is important to know that seeking professional and proper treatment is really necessary to cure it. The treatment is very available and recovery is more than possible. Generally, the treatment programme will consist of  detoxification, management of withdrawal and prevention of relapses by medications and behavioural therapies. Good support from family, friends and loved ones are really helpful. Another important point in addiction management is that relapse is not a reason to be despair. It is actually an opportunity to learn what triggers that should be avoided.

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________